Ce phénomène populaire est né en 1996 quand, pour relancer sa gamme d'équipement de basket, la petite entreprise « and1 » décide de prendre sous contrat un joueur hors-NBA, Rafer Aliston, plus connu sous le nom de «Skyp to my lou », une légende vivante du Queens et du playground new-yorkais de Rucker Park.
Quelques années auparavant, la marque avait décidé de signer Lattrel Sprewell et Kavin Garnett deux stars montantes en NBA, mais elle comprit bien vite qu'elle ne pourrait prendre la premiere place des équipementiers en jouant sur le même registre que NIKE, REEBOK et ADIDAS. C'est ainsi que naquit l'idée de génie de s'intéresser à la rue pour mieux conquérir les jeunes et les joueurs en général. A la fin de l'année 1996un homme apporte au siége d'AND1 une cassette contenant les exploits du Skyp. Le surdoué qui avait déjà conquis les playgrounds de new york, s'attaque maintenant à un marché plus large, ses dribbles hallucinants seront les emblèmes de la marque. En 1997, les dirigenats d'AND1 ont une nouvelle inspiration pour mieux s'attaquer au marché américain puis mondial. Ils partent filmer les exploits des meilleurs joueurs du playgrounds avec des petites caméras numérique. L'image est souvent tremblantes, parfois floue et porte toujours la marque de l'amateurisme mais peu importe, les « AND1 MIXTAPE », le nom des cassettes produites à cette occasion, s'arrachent parmi les jeunes et deviennent les principaux supports de la marque, dépassant même le cadre du seul basket. Les figures freestyle qui sont la marque de fabrique de ces joueurs hors du commun, parviennent à intriguer d'autres sportifs que les seuls basketteurs. Par exemples : le « Nike freestyle football camp ». Le succès des « mixtapes » est bien l'origine du développement de la firme, qui a distribué plus de 250000 copies de la première série et en a depuis sorti 6 nouveaux opus, tous couronnés de succès.
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